后周世宗显德三年，公元956年

春季，正月丙午日，周世宗任命王环为右骁卫大将军，奖赏他拒不投降的气节。

丁酉日，李谷上奏称在上窑击败南唐军队一千多人。戊戌日，朝廷征发开封府、曹州、滑州、郑州的民夫十多万人，修筑大梁外城。

庚子日，世宗下诏御驾亲征淮南，任命宣徽南院使、镇安节度使向训暂代东京留守，端明殿学士王朴为副留守，彰信节度使韩通暂代点检侍卫司以及在京内外都巡检。命令侍卫都指挥使、归德节度使李重进率领军队率先赶赴正阳，河阳节度使白重赞率领三千名亲兵屯驻颍上。壬寅日，世宗从大梁出发。李谷攻打寿州，长时间未能攻克。南唐刘彦贞率领军队救援寿州，抵达来远镇，此地距离寿州二百里，又率领几百艘战舰直奔正阳，做出攻打浮桥的态势。李谷心生畏惧，召集将领僚佐商议说：“我军不擅长水战，倘若敌军截断浮桥，我军就会腹背受敌，届时全军都将无法返回！不如退守浮桥，等待陛下的车驾到来。”世宗抵达圉镇时，听闻了他的谋划，立刻派遣宫中使者乘坐驿马前去制止。使者赶到时，李谷已经烧毁粮草，退守正阳。丁未日，世宗抵达陈州，火速派遣李重进率领军队赶赴淮水岸边。

辛亥日，李谷上奏说：“敌军战舰在淮河中央行进，弓弩和炮石都无法企及。如果浮桥失守，军心就会动摇，最终只能撤军。如今敌军战舰日益逼近，淮水水位日渐上涨，若陛下御驾亲临，万一粮道被阻断，其危险后果不堪设想。希望陛下暂且在陈州、颍州停留，等李重进率军赶到，臣与他共同设法抵御敌军战舰、加固浮桥，随即详细奏报陛下。眼下只需厉兵秣马，等待时机，春去冬来，足以使敌军疲惫不堪，到那时再攻取寿州也为时不晚。”世宗阅览奏章后，十分不悦。

刘彦贞素来骄横显贵，既无才能谋略，又不熟悉军事。他历任藩镇节度使期间，一心贪婪暴虐，搜刮的钱财多达亿万，并用这些钱财贿赂朝中权贵，因此魏岑等人争相称颂他，称他治理百姓如同龚遂、黄霸一般贤明，用兵打仗堪比韩信、彭越一样勇猛。所以后周军队入境时，南唐君主首先起用了他。刘彦贞的副将咸师朗等人都有勇无谋，听闻李谷撤军的消息后，十分高兴，率领军队径直抵达正阳，军营的旌旗和辎重绵延数百里。刘仁赡和池州刺史张全约坚决劝阻他。刘仁赡说：“您的大军还未到，敌人就先行逃跑，这是畏惧您的声威，何必急于决战！万一失利，那大事就全完了！”刘彦贞拒不采纳。军队出发后，刘仁赡叹息道：“此战若真的遭遇敌军，必定失败。”于是增派兵力登上城楼，加强防守。李重进率军渡过淮水，在正阳东面迎战刘彦贞，大败南唐军，斩杀刘彦贞，生擒咸师朗等人，斩首一万多级，倒地的尸体绵延三十里，收缴的军用物资器械多达三十余万件。当时江淮地区长久安定，百姓不熟悉战事，刘彦贞战败后，南唐举国上下大为恐慌。张全约收拢残部逃奔寿州，刘仁赡上表举荐张全约为马步左厢都指挥使。皇甫晖、姚凤率领残军退守清流关，滁州刺史王绍颜弃城逃跑。

壬子日，世宗抵达永宁镇，对身边的大臣说：“听闻寿州的包围解除后，很多农民都返回了村落。如今听说大军将至，他们必定会再次入城避难。朕怜悯他们聚集在城中会饿死，应当先派遣使者安抚慰问，让他们各自安心务农。”甲寅日，世宗抵达正阳，任命李重进接替李谷担任淮南道行营都招讨使，任命李谷兼管寿州行府事务。丙辰日，世宗抵达寿州城下，在淝水北岸扎营，命令各路大军包围寿州，将正阳的浮桥迁移到下蔡镇。丁巳日，朝廷征发宋州、亳州、陈州、颍州、徐州、宿州、许州、蔡州等地的民夫数十万人攻城，昼夜不停。南唐一万多名士兵将战船停泊在淮河中，在涂山脚下扎营。庚申日，世宗命令宋太祖赵匡胤率军出击。赵匡胤派遣一百多名骑兵逼近南唐军营，然后假装逃跑，事先埋伏好的士兵趁机截击，在涡口大败南唐军，斩杀南唐都监何延锡等人，夺取战舰五十多艘。

世宗下诏任命武平节度使兼中书令王逵为南面行营都统，命他率军攻打南唐的鄂州。王逵率领军队经过岳州时，岳州团练使潘叔嗣隆重地设宴犒劳，侍奉得十分恭敬。王逵身边的随从贪得无厌，对潘叔嗣心怀不满的人便在王逵面前诬陷他，说潘叔嗣图谋叛乱。王逵的愤怒显露在言语和神色上，潘叔嗣因此惶恐不安，心怀畏惧。

南唐君主听闻湖南的军队即将到来，命令武昌节度使何敬洙将百姓迁入城中，做好坚守的准备。何敬洙没有依从，反而下令清理出空地作为战场，说：“敌军到来时，我就与士兵、百姓一同战死在这里！”南唐君主对他的做法十分赞赏。

二月丙寅日，下蔡镇的浮桥建成，世宗亲自前往视察。

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戊辰日，庐州、寿州、光州、黄州巡检使元城人司超上奏称在盛唐击败南唐军队三千多人，生擒都监高弼等人，缴获战舰四十多艘。世宗命令赵匡胤率领军队日夜兼程，袭击清流关。皇甫晖等人在山下列阵，正与后周的前锋部队交战，赵匡胤率领军队绕到山后。皇甫晖等人见状大惊，仓皇逃入滁州城，打算拆断护城河上的桥梁固守。赵匡胤策马扬鞭，指挥士兵蹚水过河，径直抵达滁州城下。皇甫晖说：“人各为其主，希望你能允许我整顿队伍，再与你决一死战。”赵匡胤笑着答应了他。皇甫晖整顿好军队，打开城门出战。赵匡胤抓住马脖子，径直冲入敌阵，大声呼喊：“我只捉拿皇甫晖，其他人都不是我的对手！”话音刚落，便手持佩剑刺向皇甫晖，击中他的头部，将其生擒，同时还活捉了姚凤，于是攻克滁州。几天后，赵匡胤的父亲、马军副都指挥使赵弘殷率领军队在半夜抵达滁州城下，传令要求开门。赵匡胤说：“父子之间虽然至亲，但城门的守卫是国家大事，我不敢擅自奉命开门。”直到第二天清晨，赵弘殷才得以率军入城。

世宗派遣翰林学士窦仪前往滁州，登记府库中的财物。赵匡胤派遣亲信官吏前去提取库中的绢帛。窦仪说：“将军当初攻克滁州城时，即便将库中财物全部取走，也并无不妥。如今这些财物已经登记在册，成为官府的物资，没有朝廷的诏书，任何人都不能擅自取用。”赵匡胤从此对窦仪十分敬重。世宗下诏任命左金吾卫将军马崇祚为滁州知州。

当初，永兴节度使刘词在临终前呈上遗表，举荐他的幕僚蓟州人赵普，称其有才能，可以重用。恰逢滁州平定，范质便举荐赵普担任滁州军事判官。赵匡胤与赵普交谈后，对他十分赏识。当时捕获了一百多名盗贼，按照律法都应判处死刑。赵普请求先审讯，然后再判决，最终得以保全性命的盗贼有十分之七八。赵匡胤越发觉得赵普是个奇才。

赵匡胤的威名日益显赫，每次亲临战场，必定用繁丽的马饰装扮战马，铠甲兵器也擦拭得锃亮鲜明。有人劝他说：“你这样张扬，容易被敌军认出来，招致危险。”赵匡胤说：“我就是要让敌军认识我！”

南唐君主派遣泗州牙将王知朗携带书信抵达徐州，信中说：“唐皇帝谨向大周皇帝奉上书信，请求休战言和，愿以兄长之礼侍奉陛下，每年向朝廷进贡财物，以资助军费。”甲戌日，徐州将此事奏报给朝廷，世宗没有回复。戊寅日，世宗命令前武胜节度使侯章等人攻打寿州的水寨，挖开水壕西北角的堤坝，将水壕中的水引入淝水。

赵匡胤派人将皇甫晖等人押送到世宗的行营。皇甫晖伤势很重，见到世宗时，只能躺在床上说话，他说：“臣并非不忠于自己的君主，只是手下的士兵勇猛程度与贵军相差悬殊。臣昔日屡次与契丹交战，从未见过如此精锐的军队。”于是盛赞赵匡胤的勇猛。世宗赦免了皇甫晖，几天后，皇甫晖去世。

世宗侦察得知扬州城防备空虚，己卯日，命令韩令坤等人率领军队袭击扬州，告诫他们不得残害百姓；对于南唐李氏的皇陵寝庙，派遣专人与李氏族人共同守护。

南唐君主因军队屡次战败，担心国家灭亡，于是派遣翰林学士、户部侍郎钟谟，工部侍郎、文理院学士李德明携带降表，向周称臣，前来请求议和。进献皇帝的服饰、茶叶药材以及一千两金器、五千两银器、两千匹缯锦、五百头犒劳军队的耕牛、两千斛美酒。壬午日，钟谟、李德明抵达寿州城下。钟谟、李德明向来能言善辩，世宗知道他们是来游说的，于是陈列重兵，接见他们，说：“你们的君主自称是唐室的后裔，应当知晓礼义，与其他国家有所区别。南唐与朕仅仅隔着一条淮河，却从未派遣过一位使者前来建立友好关系，反而航海与契丹通好，舍弃华夏，侍奉夷狄，这哪里还有礼义可言？况且你们是想说服朕休战吗？朕不是六国时代的昏庸君主，岂是你们的巧舌所能动摇的！你们回去告诉你们的君主：立刻前来拜见朕，叩首认罪，这样才能相安无事。否则，朕将率军直捣金陵，占领你们的府库来犒劳军队，到那时，你们君臣可不要后悔！”钟谟、李德明吓得瑟瑟发抖，一句话也不敢说。

吴越王钱弘俶派遣军队屯驻在边境上，等候后周朝廷的命令。苏州营田指挥使陈满对丞相吴程说：“周军大举南征，南唐举国上下惊慌失措，常州没有防备，很容易攻取。”恰逢南唐君主下诏安抚江阴的官吏百姓，陈满便向吴程谎报说：“后周的诏书已经抵达江阴了。”吴程于是向钱弘俶进言，请求立即出兵，采纳陈满的计策。丞相元德昭说：“南唐是大国，不可轻视。如果我军进入南唐境内，而周军却没有如期赶到，到时候谁来与我们合力作战？这难道不会陷入危险的境地吗！请暂且等待时机。”吴程执意争辩，认为机不可失，钱弘俶最终采纳了吴程的建议。癸未日，钱弘俶派遣吴程督领衢州刺史鲍修让、中直都指挥使罗晟率军奔赴常州。吴程对将士们说：“元丞相不愿意出兵。”将士们听后大怒，扬言要袭击元德昭。钱弘俶将元德昭藏匿在自己的府中，下令抓捕散布流言的人，叹息说：“大军即将出征，而士兵却想要袭击丞相，这真是太不吉利了！”

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乙酉日，韩令坤率领军队突然抵达扬州。黎明时分，韩令坤先派遣白延遇率领几百名骑兵飞奔入城，城中的南唐军毫无察觉。韩令坤随后率军赶到，南唐东都营屯使贾崇烧毁官府和百姓的房屋，弃城向南逃奔。南唐副留守、工部侍郎冯延鲁剃光头发，穿上僧人的衣服，躲藏在佛寺中，被后周士兵抓获。韩令坤安抚慰问扬州的百姓，让他们都安居乐业。

庚寅日，王逵上奏称攻克鄂州的长山寨，生擒南唐将领陈泽等人，并将他们押送到朝廷。

辛卯日，赵匡胤上奏称南唐天长制置使耿谦投降，缴获粮草二十多万斛。

南唐君主派遣园苑使尹延范前往泰州，将吴让皇杨溥的族人迁移到润州。尹延范认为路途艰险，担心杨氏族人会发动叛乱，于是将其中的六十名男子全部杀害。返回金陵复命时，南唐君主大怒，下令将尹延范腰斩。

韩令坤率军攻打南唐泰州，攻克该城，泰州刺史方讷逃奔金陵。

南唐君主派人携带蜡丸密信，前往契丹请求援兵。壬辰日，静安军使何继先截获了这封密信，并将其献给朝廷。

世宗任命给事中高防暂代泰州知州。

癸巳日，吴越王钱弘俶派遣上直都指挥使路彦铢率军攻打宣州，罗晟率领战舰屯驻江阴。南唐静海制置使姚彦洪率领一万多名士兵和百姓投奔吴越。

潘叔嗣集合将士，对他们说：“我侍奉王令公（王逵）已经做到极致了，如今他却听信谗言，对我心生猜忌，面露怒色。等他率军返回朗州后，必定会出兵攻打我。我不能坐以待毙，你们愿意和我一同向西进军吗？”众将士都满腔愤怒，纷纷请求出征。于是潘叔嗣率领军队向西进发，袭击朗州。王逵得知消息后，立刻率军返回追击，在武陵城外追上潘叔嗣，双方展开激战，王逵战败身亡。有人劝潘叔嗣趁机占据朗州，潘叔嗣说：“我此举只是为了活命，怎敢妄自尊大！应当将朗州的督府交还给潭州的周太尉（周行逢），他难道不会任命我为武安节度使吗！”于是率军返回岳州，派遣团练判官李简率领朗州的将领官吏，前去迎接武安节度使周行逢。众人都对周行逢说：“您一定会将潭州授予潘叔嗣。”周行逢说：“潘叔嗣擅自杀害主帅，论罪应当诛灭全族。他唯一可以宽恕的地方，就是攻取武陵后没有据为己有，而是交给了我。如果我立刻任命他为节度使，天下人会认为我与他是同谋，我该如何自证清白！应当暂且任命他为行军司马，等过了一年，再授予他节度使的符节斧钺也不迟。”于是周行逢任命衡州刺史莫弘万暂代潭州知州，自己率领大军进入朗州，自称武平、武安留后，并将此事奏报给朝廷，任命潘叔嗣为行军司马。潘叔嗣勃然大怒，声称自己身患重病，拒不赴任。周行逢说：“行军司马这个职位，我曾经担任过，其权力与节度使相当。潘叔嗣对此仍然不满，难道还想图谋我吗！”有人劝说周行逢：“不如授予潘叔嗣武安节度使的官职来引诱他，等他到督府接受任命时，他就如同砧板上的肉，任由您处置了！”周行逢采纳了这个建议。潘叔嗣准备出发前往朗州时，他的亲信劝阻他。潘叔嗣自恃平日里与周行逢以兄弟相称，关系亲密友善，于是毫无疑虑地动身了。周行逢派遣使者沿途迎接，使者在路上络绎不绝。潘叔嗣抵达朗州后，周行逢亲自出城迎接慰劳，两人相见时，显得十分欢愉。潘叔嗣进入府衙拜见周行逢，还没走到议事大厅，周行逢就派人将他逮捕，让他站在庭院中，斥责他说：“你原本只是个小校，没有立下什么大功，王逵却提拔你为团练使。你却忘恩负义，突然反叛，杀害主帅。我念及昔日的交情，不忍心将你斩首，任命你为行军司马，你竟敢违抗我的命令，拒不赴任！”潘叔嗣知道自己难逃一死，于是请求周行逢赦免他的宗族。周行逢随即将潘叔嗣斩首。

三月甲午朔日，周世宗前往视察水寨，走到淝桥时，亲自捡起一块石头，骑在马上拿着它回到寨中，用来供给抛石机使用；跟随的官员凡是过桥的，也每人各携带一块石头。