他望了一眼窗外的夜色，摇了摇头，“我估摸着，守门的宫人这会儿正打着瞌睡呢，又何必将他们叫醒呢？让他们休息吧，我们自己去便好。”

宫里皆知，陛下待人一向是极为宽厚的。因此她也未再多说什么，替他更好衣后，二人便轻手轻脚地打开了殿门。

守门的宫人果然如他所说，这会儿正摇摇晃晃地站在一旁，垂头打着瞌睡。

出了殿门后，二人做贼似的猫着腰，一路踮着脚离开了仁明殿。

御膳房的大厨们一向是陛下息，他们息、陛下醒，他们醒。由于今日沈砚早早地便上了床，屋内又熄了烛，因此这会儿御膳房是一个人也没有。

沈砚带着她轻车熟路地找到了一小缸卤肉干，喂给她尝了一个，“好吃吗？”

那肉干尝着不像是宫中的味道，倒像是民间最擅做卤肉干的李家铺子的味道。以前她曾随好友一起尝过几次，因其味道与别家不同，便记得尤为清楚。

“好吃。”她点点头，问道：“只是为何会有临湘街李家铺子的味道，难道陛下特地将他们家的大厨给挖来了？”

面前的人轻笑了声，又喂给她一个，“自然不是。儿时父皇曾带我去坊间转了一圈儿，挨家挨户地告诉我，这家做的是什么生意，那家做的又是什么生意，我都一一记住，但其实记得最清楚的，还是父皇拗不过我才买给我的卤肉干。”

“可是，先帝为何要让你记这些呢？”

沈砚的瞳光在昏黄的烛光里渐渐分散，似乎有一些久远的记忆，缓缓浮现在他的脑海里，接着便听他温声道：“父皇是想以此教育我，每一个人都有他们的不容易，但每一个人，都仍然在努力生活着。而我肩上的责任，便是让天下人的不容易，能稍微轻松一些。”

话音方落，阮清茴倏尔怔住，久久不能言语。

此前，她或许觉得沈砚到底年岁尚轻，仍余几分幼稚轻率。却未曾想，能纳谏如流且有宽厚心胸的人，如何会幼稚？

也是此刻她才总算明白，眼前这位帝王在自己面前，展露出的所有孩子气的一面，不过是因为在他眼里，自己是他无比亲近之人，他可以倾心相对罢了。

思及此，阮清茴情不自禁地握住他的手，微微笑道：“陛下一定能做到的，我也会尽力辅佐陛下，当好一个贤良的皇后。”

“你有这个心就够了。”他放下手中的肉缸，回握住那双柔软的小手，“天下之责由我来担便好，阿茴只需要陪在我身边，让我偶尔疲累时，能有个依靠。”

闻言，她笑着凝视沈砚，郑重点了点头。

帝后二人在春夜里相拥，至少此刻，他们所期盼的未来是一样的，互相陪伴，互相扶持。

至于今后是否如他们所想，谁也不知。

*

今日一早，沈砚准时去垂拱殿上朝。

许是因昨晚回到仁明殿时已是丑时末，他睡眠不足，因而在朝堂上听着大臣议政时，不可避免的打起了瞌睡。

又偏偏，被一向严厉的首相卫昭给抓了个正着，于是当着众朝臣的面，以先帝的勤勉刻苦为例，严肃批评了他一番。

沈砚如往常一样虚心受教，却在下朝后难掩心中的委屈与烦闷，因此连坐着轿辇去仁明殿时，眉间也是阴云不散。