乾隆四十五年四月，刘墉明面上因表现俱佳，受到乾隆赞赏，实际上是因为湖南出现了“白莲教”及“天地会”的余孽在争夺一个“神秘”物件，据说谁拥有了这个东西，谁就能掌管“天下武林”，进而一举推翻大清王朝。

不得已，刘墉以湖南巡抚的身份奉旨前去掌管湖南一切军政大权，以剿灭这些叛贼。

早朝朝会上，乾隆巡视了一圈文武大臣，用洪亮的声音说道：“刘墉何在？”

刘墉出班回道：“臣在！”

“刘墉啊！如今湖南巡抚一职空缺，朕想听听你的建议。你给朕举荐一名能吏，前去管理整个湖南，不知你愿推荐何人？”乾隆慢条斯理地看着刘墉说道。

刘墉听后说了一声“遵旨”，就稳步走到御阶前转过身来，用诙谐的目光扫视着前排从二品以上的官员。而这些官员，一碰到刘墉的目光，就赶紧低下了头，不敢直视。

他们都知道，“白莲教”历经几个不同时代的王朝经久不衰，即使剿灭了，也能死灰复燃。“天地会”是前明余孽，打着反清复明的口号，到处与大清王朝作对，康雍乾至今仍然活跃于江南大地。

而且这两支最大武装力量如今都聚集在了湖南地界儿，哪个官员还敢去湖南任职巡抚？弄不好，就会因剿匪不利，轻则丢官罢职，重则脑袋搬家。

刘墉审视了一圈之后，没有一个敢于请缨的，于是就向乾隆回复道：“陛下！臣挑选了半天，没看到一个能够胜任此事的，请陛下明鉴！”

“那该如何是好呀？湖南巡抚一职总不能一直空缺下去呀！”乾隆问道。

刘墉略作思忖，拱手说道：“陛下，臣以为，这湖南巡抚之位，责任重大，非有勇有谋、忠心耿耿之臣不可担当。眼下朝堂之中，众人或有所顾虑，一时难以抉择。但臣愿毛遂自荐，前往湖南任职，定当竭尽全力，肃清匪患，保湖南一方安宁，不负陛下圣恩。”

乾隆眼中闪过一丝赞赏，却故意板起脸道：“你可知此次任务艰巨，稍有差池，便是重罪。朕虽知你有才干，却也实在不忍你置身险地。”

刘墉扑通一声跪地，朗声道：“陛下，食君之禄，忠君之事。臣深受陛下厚恩，岂敢因畏惧艰难而退缩？况且，湖南百姓正受匪患侵扰，臣若能为陛下分忧，为百姓解难，万死不辞。”

好家伙，刘墉这一杆子打疼了满朝文武，深解其意就是这满朝的文武都不是忠臣，乾隆也看见了吧，没有一个主动站出来敢承担如此重任的，还是我刘墉才是为你分忧解难的那个人。

能混到朝堂之上的人都不傻，听到刘墉这话心里都不是滋味，但在此时都张口结舌，无言以对。

这时，和珅从队列中走出，皮笑肉不笑地带着点不满说道：“刘大人，这湖南匪患猖獗，你贸然前往，万一有个闪失，岂不是坏了朝廷大事？依我看，此事还需从长计议。”

刘墉冷哼一声，看向和珅：“和大人，莫非是怕我去了湖南，抢了你的风头？若和大人有更好的办法，不妨说出来，让陛下和诸位大人听听。要不，刘墉让贤，和大人前去湖南任巡抚一职？”

和珅脸色一僵，旋即赔笑道：“刘大人这是哪里话，和珅有何德何能，能代替您刘大人！我只是担心刘大人的安危，并无他意。”

乾隆摆了摆手，道：“好了，莫要再争执。既然刘墉自愿前往，朕便准了。刘墉，朕赐你天子宝剑和王命金牌，便宜行事，遇有官员行事不利者，可先斩后奏，但务必早日平定匪患，还湖南百姓一个清平世界。”

刘墉叩谢道：“臣领旨！陛下放心，臣定会查清这神秘物件之事，将白莲教与天地会的余孽一网打尽。”

退朝后，刘墉刚走出朝堂，便有几个平日里与他交好的官员围了过来。

“刘大人，此去湖南，可要万事小心啊。”纪晓岚忧心忡忡地说道。

刘墉笑着拱拱手：“多谢各位大人关心，我自会小心。这湖南的水虽深，我刘墉也定要搅它个天翻地覆。”